大人でも発症することがありますが子供に多く見られる病気で、特に急性中耳炎は小学校に入るまでに６割から７割の子供が一度は発症すると言われています。
これは子供の身体が大人と比べて未発達で鼻から細菌などが中耳に入りやすいためで、鼻を上手くかめずにすすってしまうことも原因の一つです。
中耳炎は発症してから症状が続く期間で急性中耳炎と慢性中耳炎に分類され、痛みや発熱があまりない滲出性中耳炎というタイプもあります。
急性中耳炎の症状
・耳の痛み・発熱（高熱になることもあります）
・耳が詰まる感じ
・聞こえづらさ
・耳だれ
急性中耳炎は強い耳の痛みや高熱など症状が強いことが特徴です。
風邪の症状が数日続いた後に耳の痛みの訴えが始まることが典型的ですが、痛みの訴えがなく、風邪のときの診察で気づくことも意外に多くあります。そのため、当院では風邪症状で受診されるお子さんについては、原則として耳の診察も行っています。小さな子供は耳の中も狭く観察しにくいことも多いですが、内視鏡を用いて画面に大きく映し出すことで小さな病変もとらえることが可能です。
正常の鼓膜
急性中耳炎で、鼓膜が腫れあがっている状態です。
また、小さな子供は症状を的確に伝えられないため、耳を気にするそぶりがある、耳を何度も触る、呼びかけやテレビの音に対する反応が小さく聞こえが悪そうなどの症状があれば一度耳鼻咽喉科を受診されることをお勧めします。
痛みは鼓膜の奥に溜まった膿が鼓膜を圧迫するために起こるのですが、膿が溜まり過ぎた場合は鼓膜が破れて膿が流れてくることがあります。これが耳だれの正体です。痛みはかえって楽になることがおおいです。耳だれが流れてくる場合は、家では耳の中は触らず耳たぶのあたりを清潔なガーゼや布で拭き取って対応してください。早めの耳鼻咽喉科受診をおすすめします。
痛みは鼓膜の奥に溜まった膿が鼓膜を圧迫するために起こるのですが、膿が溜まり過ぎた場合は鼓膜が破れて膿が流れてくることがあります。これが耳だれの正体です。痛みはかえって楽になることがおおいです。耳だれが流れてくる場合は、家では耳の中は触らず耳たぶのあたりを清潔なガーゼや布で拭き取って対応してください。早めの耳鼻咽喉科受診をおすすめします。
急性中耳炎の治療
当院では小児の中耳炎の治療は小児急性中耳炎の診療ガイドラインに基づいて治療を行っております。中耳炎は鼓膜の奥に炎症が起こる病気なのですが、原因として鼻の奥が原因となっているため原因となっている症状の治療を行います。
通常は抗生剤を処方しますが、軽症例では抗生剤なしで治癒することもあります。続く場合は細菌検査をおこなって痛みに対しては解熱鎮痛薬を座薬や飲み薬などで必要に応じ使用します。
炎症が強く大量の膿が溜まって鼓膜がパンパンに腫れているような場合は局所麻酔をした上で鼓膜を切開することもあります。鼓膜に麻酔薬を15分ほど浸すだけで麻酔が可能です。
切開と言っても膿が出やすくなるように1～2ミリ程度切れ込みを切れるだけですので聞こえは低下せず、むしろ貯留していた液が排出されるため聞こえは改善します。
鼓膜自体の再生力は強いため早い場合では数日、通常は1週間程度で自然と塞がります。
鼓膜を切開して膿を排出してあげると痛みが引き、症状の改善も早くなります。
なかなか治らない場合も中にはあり、その際は鼓膜切開された状態を保つために鼓膜チューブ留置を行います。ある程度じっとしていられるお子さんなら通常の診察で可能ですが、繊細な処置のため難しい場合は総合病院での入院・全身麻酔下での施行を依頼します。
チューブ留置を行うことで貯留した液は排出され、外部から空気が入ることで粘膜の状態も改善していきます。チューブは不要になれば簡単に抜去できます。
急性中耳炎が治癒せずに長引くと慢性中耳炎になることがあります。
場合によっては鼓膜に穴が開いたままになったり、鼓膜の奥に液がたまり続けたり（滲出性中耳炎とよびます）で聴こえが低下することがあるため注意が必要です。そのため当院では原則として鼓膜の様子が正常化するまで通院を続けていただいています。内視鏡で撮った画像を比較できるため、症状の移り変わりを保護者の方にも確認していただけるようにしています。
また中耳炎を頻回に起こすお子さんに対しては十全大補湯という免疫力を上げる作用をもつ漢方薬を内服してもらうことで、中耳炎を起こす回数が減ることが実証されています。
急性中耳炎の原因
鼻と耳は耳管と言う管で繋がっているのですが、風邪などを引いた時に耳管を通して細菌やウイルスが中耳（鼓膜の奥）に感染することで発症します。耳管は成長と共に傾きが急になり、細くなるため大人は細菌等が中耳に入り込むことが少ないのですが、子供は反対に傾きがゆるやかで耳管自体が太いため容易に細菌等が中耳に入り込んでしまいます。
そのため子供は急性中耳炎を発症しやすいのです。
また、感染する細菌やウイルスの種類が限定されているわけではありませんので、風邪のように一度治ってもまた発症することがあります。
特に子供は先ほどお伝えしたように身体の構造から再発しやすいため場合によっては治癒しても何度も繰り返すことがあります。
特に、2歳未満のお子さんは免疫力が未発達のためより中耳炎になりやすい、保育園などで集団保育を受けているお子さんはまわりの子供から菌をもらいやすいなどの傾向があります。
慢性中耳炎について